La nouvelle est tombée hier samedi 15 juillet, aussi brutale qu’inattendue. La mathématicienne Maryam Mirzakhani, lauréate de la médaille Fields, l’équivalent du prix Nobel en mathématiques, s’est éteinte à l’âge de 40 ans, vaincue par le cancer du sein.
Spécialiste de la géométrie des formes inhabituelles, Maryam Mirzakhani avait notamment découvert de nouvelles façons de calculer les volumes d’objets avec des surfaces hyperboliques, comme les selles de cheval. Ces travaux qui lui ont permis de s’illustrer dans une discipline largement dominée par les hommes.
La mathématicienne d’origine iranienne avait eu un parcours exceptionnel, couronné en 2014 par la médaille Fields, l’équivalent du prix Nobel en mathématiques. Elle est la première femme de l’histoire à remporter ce prix. « Je serai contente si cela encourage de jeunes scientifiques et mathématiciens femmes… Je suis sûre qu’il y aura de nombreuses autres femmes qui remporteront ce genre de récompense dans les années à venir », avait-elle déclaré en recevant le prestigieux prix.
Après avoir étudié en Iran jusqu’au master, Maryam Mirzakhani a décroché un doctorat à Harvard en 2004. Maître de conférences à l’université de Princton, elle devient, à 31 ans, professeur de mathématiques à l’université américaine de Stanford en 2008.