Les spécialistes de l’enfance sont d’avis qu’un enfant peut normalement voyager seul à partir de 6 ans, âge où il acquiert le goût de la découverte. Paradoxalement, c’est entre 8 et 12 ans que l’enfant angoisse à l’idée de voyager seul. Cela s’explique par le fait qu’il fait attention au regard des autres et se met trop de pression pour être « à la hauteur ». Mais il ne faut guère généraliser, car il arrive que certains enfants développent des comportements différents de ce qui est supposé survenir à tel ou tel âge.
Mais comment savoir si son enfant fait preuve de maturité et est prêt à vivre une nouvelle expérience, loin du cocon familial ? Il suffit simplement d’observer son enfant : perd-il ses affaires ? Égare-t-il souvent des objets auxquels il tient particulièrement ? Est-il autonome pour s’habiller et faire sa toilette ? S’intègre-t-il facilement dans un groupe ? A-t-il déjà passé la nuit chez un parent ou un ami ? Si les réponses sont positives, c’est que l’enfant est prêt à voyager seul. Mais plus important encore, l’enfant doit adhérer à cette idée.
On gère la séparation, côté enfant
À quelques jours du départ, certains enfants montrent de l’appréhension tandis que d’autres sont impatients de partir. Dans le premier cas, maux de ventre, perte d’appétit, troubles du sommeil sont les signes révélateurs de cette angoisse. Les parents doivent décrypter les peurs de leur enfant. Il ne faut surtout pas l’encourager à renoncer rapidement au projet auquel il avait adhéré. Rassurez-le, discutez de ses peurs, insistez sur tous les bons moments qu’il pourra passer avec ses nouveaux camarades, sur les activités ludiques et les découvertes qu’il fera. La promesse d’un coup de fil, d’une carte postale que vous aurez pris soin de lui envoyer avant son départ, ou d’échanges de mail, atténuera la douleur de la séparation. Votre enfant pourra aussi vous téléphoner dès son arrivée. Mais là aussi, il ne faut pas trop en faire. La communication doit être cadrée et des plages horaires définies pour garder le contact sans que ce soit une pression à gérer.
… et côté parents
Qu’on se rassure : laisser partir son enfant en voyage tout seul ne fait pas de vous des parents indignes. Mais si l’angoisse de la séparation vous tenaille, il faudra essayer de ne pas trop l’exprimer afin de ne pas déteindre sur le petit qui croira, à tort, qu’il sera envoyé dans un endroit non sécurisé. En fait, même s’il est très difficile pour vous de vous séparer de votre enfant, ce n’est qu’en le laissant partir que vous lui permettrez de grandir.
Parler du voyage et du programme du séjour avec votre enfant vous aidera mutuellement à vous préparer à la séparation. Une bonne organisation de tous les détails du voyage vous permettra d’avoir l’esprit tranquille tout en mettant à la disposition de votre enfant tout ce qui est nécessaire pour le bon déroulement du séjour. La préparation de la valise est également importante et il faudra, bien entendu, y associer le futur petit voyageur. Sans oublier d’y intégrer son livre ou son jeu préféré.
